Die Königsetappe der Sprinter. Wer hier gewinnt, hat mehr Prestige gewonnen als der Träger des grünen Trikots oder Tom Bonen mit seinen zwei Etappensiegen (wobei der Belgier wohl auch das grüne bis zum Schluss tragen wird, ich leg mich da mal fest). Die Gesamtwertung ist am Tag zuvor entschieden, und der Sieger trinkt genüsslich mit den Platzierten gemeinsam ein Glas Schampus auf seiner Tour d’Honeur.

Bis jetzt konnte es noch keine Ausreißergruppe bis ins Ziel schaffen. Das Profil der Nationalfeiertagsetappe scheint aber mit seinen vielen Bergen gut geiegnet, die Funkgeräte und Teamorders ins Hintertreffen zu schicken. Traditionell werden die Franzosen versuchen, den Sieg für die Grande Nation zu holen.

Madeleine, Telegraph und Galibier — der Kenner schnalzt die Zunge. Die schwerste Alpenetappe mit einem Berg der ersten und zwei der höchsten Kategorie wird zeigen, wie gut die Beine der Topfahrer sind. 173 km Schwerstarbeit und eine Abfahrt zum Ziel.

Die letzte Chance, noch einmal ins Gesamtklassment einzugreifen, bestehen auf den 55,5 Kilometern rund um St. Etienne. Vielleicht gelingt ja Jan Ulrich ein ähnlicher Coup wie beim ersten Zeitfahren 2003 und schlägt Armstrong. Ich lege mich allerdings auch hier fest und sage, die Tour wird auf unserem ersten Platz entschieden:

Die beiden schwersten Pyrenäen-Etappen haben es in sich. Die 14. klettert erst relativ zum Schluss, dann aber richtig: erst zum Port de Pailh?®res (Höchste Kategorie), zum Schluß die Zielankunft in Ax-3-Domaines als erste Kategorie. Und am nächsten Tag geht es weiter: vier mal muss die erste Kategorie überfahren werden, bevor der Schlußanstieg noch einmal die höchste Kategorie auspackt. Wer nach diesen schweren Etappen Gelb trägt, legt es auch bis Paris nicht ab.